Le mot hippodrome vient du grec hippos ('ιππος), cheval, et dromos (δρομος), chemin ou voie. Les courses de chevaux et de chars étaient des passe-temps populaires dans le monde antique et les hippodromes étaient des caractéristiques communes des villes grecques aux époques hellénistique, romaine et byzantine. Aujourd'hui, la zone de l'hippodrome est officiellement appelée place du sultan Ahmet à istanbul, comme le mentionne la carte de l'hippodrome d'istanbul, et elle est soigneusement entretenue par les autorités turques. Le tracé de l'ancien hippodrome a été indiqué par du pavage, bien que la piste actuelle se trouve à environ 2 m sous la surface actuelle. Les monuments survivants de la Spina (la barrière centrale de l'hippodrome), les deux obélisques et la colonne serpentine, sont maintenant installés dans des trous dans un jardin paysager.